Рано утром 22 июня 1941 года без объявления войны фашистская Германия напала на Советский Союз, нанеся массированный удар по военным и стратегическим объектам и многим городам. Так началась Великая Отечественная война, которая продолжалась 1418 дней и ночей, и в которой СССР потерял около 27 миллионов человек, но смог выстоять.

В годы войны около 1 миллиона 800 тысяч казахстанцев ушли на фронт. Из них погибли 410 тысяч человек, 125 тысяч – пропали без вести. На трудовой фронт на территории Казахстана было призвано 700 тысяч человек из числа спецпереселенцев и местного населения. За подвиги в Великой Отечественной войне были удостоены свыше 11600 человек звания Герой Советского Союза, в том числе – 497 казахстанцев.